過去阿美族人的木鼓是取樟樹或茄苳樹等不易腐爛的樹種，將樹幹挖空成鼓胴，再用繩索懸掛於聚會所，要召集族人時，便用杵棒撞擊使之產生宏亮聲響，族人也會依集合或緊急的狀況，決定敲擊鼓聲的長短與多少為信號。