原木挖鑿成桶形，細腰，腰部以上挖空以裝物，腰處有菱形紋飾，臼口兩側作有凹槽。與杵一起使用，用來舂搗小米，再用篩箕去篩，即可煮食。亦會用來搗玉米粉。木臼為常見的農具，與木杵為一組。傳統上每日餐前舂搗家人飲食份量，去殼後煮食。布農族木臼形制簡樸，常以楠木製作，桶身通常保持原木質地不作雕飾，突顯布農族樸實無華的性格。 在布農族傳說故事中，木臼為有尾人（Naikulun）的座椅，居住於地底下。